杏桐花是清明“节气”之花，是自然时序的物候标记；

三春之景到清明绚烂至极致，但同时盈虚有数、由盛转衰，杏桐花因此而成为两种悖反意趣的承载；

桐花是清明“节日”之花，清明时节的政治仪式、宴乐游春、祭祀思念等社会习俗构成了桐花意象的文化内涵；

中唐时期，桐花“自开还自落”、“纷纷开且落”与文人的落寞寡合、高士的自惬自洽情怀分别相关；

元稹、白居易是桐花审美文化发展历程中的重要转折点；

唐宋时期，“桐花凤”之说流行，“桐花凤”与桐花的关系也被赋予了祥瑞、爱情等比喻意义。