烟里有尼古丁，苯并芘，焦油，一氧化碳，放射性物质等有害的东西。人们普遍认为烟草最早源于美洲。考古发现，人类尚处于原始社会时，烟草就进入到美洲居民的生活中了。那时，人们在采集食物时，无意识地摘下一片植物叶子放在嘴里咀嚼，因其具有很强的刺激性，正好起到恢复体力和提神打劲的作用。

香烟在燃烧过程中生成的多环芳烃苯（A）芘以及多种亚硝胺等化学致癌物，仅就致癌的亚硝胺化合物而言，就有10多种，特别是由烟碱生成的香烟中特有的亚硝胺具有强烈的致癌性。

香烟中的尼古丁是高度成瘾性物质，其成瘾性仅次于海洛因。烟焦油中含有强致癌物质。二手烟（被动吸烟）比吸烟者本人吸入的有害物质更多、更毒。吸烟者一番吞云吐雾后，不但自身头发和衣服上残留香烟气味和有害物质微粒，就连周围环境的沙发、靠垫和地毯等物品都会沾染烟毒，科学家称这类烟害为三手烟。