从西周到秦朝建立这个时期，中国实行分封制，天子是最高等级，依次往下为诸侯、卿大夫、士，再往下为普通平民阶级。

从秦朝的建立到清朝的灭亡，中国古代的社会阶层除去皇室阶层为最高阶级，依次往下为士，即官僚阶级和知识分子，农，即农民，工，手工业者，商，指商人。