为机体的生理活动提供能量，糖在有氧条件下彻底氧化释放的能量远多于糖酵解，在正常生理条件下，体内大多数组织细胞皆从糖的有氧氧化获得能量，1摩尔葡萄糖在体内经有氧氧化彻底分解可净生成30或32克分子ATP。

有氧氧化系指糖、脂肪、蛋白质在氧的参与下分解为二氧化碳和水，同时释放大量能量，供二磷酸腺苷再合成三磷酸腺苷。糖有氧氧化途径中许多中间代谢产物是体内合成其他物质的原料医学教育|网整理，故与其他物质代谢密切联系。

糖有氧氧化途径与糖的其他代谢途径亦有密切联系，如糖酵解、磷酸戊糖途径、糖醛酸、果糖、半乳糖的代谢等。