哈雷彗星，是一颗周期性彗星，属于凯伯带天体，约每76年环绕太阳系一周。即76年 可以看到一次。哈雷彗星是人类有史以来最早有记录的彗星。而其他彗星周期则不同，彗星周期一般分为短周期和长周期两种循着椭圆轨道绕太阳运行的彗星，周期性地回归和来到太阳附近，称为周期彗星。

一般以不超过200年为周期再次回归和通过轨道近日点的彗星，为短周期彗星。超过200年周期的为长周期彗星。短周期彗星习惯上就称周期彗星。第一颗被证实为周期彗星的是著名的哈雷彗星，周期为76年多。周期最短的周期彗星是恩克彗星，周期只有3、3年，它已经按期回归了好几十次。已确定轨道的700多颗彗星中，周期彗星约为300颗，占40％左右。