乙酸。乙酸的实验式（即最简式）为ＣＨ２Ｏ，化学式（即分子式）为Ｃ２Ｈ４Ｏ２。常被写为ＣＨ３－ＣＯＯＨ、ＣＨ３ＣＯＯＨ或ＣＨ３ＣＯ２Ｈ来突出其中的羧基，表明更加准确的结构。失去Ｈ后形成的离子为乙酸根阴离子。乙酸最常用的正式缩写是ＡｃＯＨ 或ＨＯＡｃ，其中Ａｃ代表了乙酸中的乙酰基（ＣＨ３ＣＯ）。酸碱中和反应中也可以用ＨＡｃ表示乙酸，其中Ａｃ代表了乙酸根阴离子（ＣＨ３ＣＯＯ），但很多人认为这样容易造成误解。无机化学中写成ＨＡｃ比较多，因为要重点体现乙酸的酸性，有机化学中更多使用ＡｃＯＨ这种表示方法。这里的—ＯＨ是一个整体，代表羟基，Ｏ表示的并不是过氧键，Ａｃ是指乙酰基（Ａｃｅｔｙｌ，ＣＨ３ＣＯ—）。

乙酸在自然界分布很广，例如在水果或者植物油中，但是主要以酯的形式存在。许多微生物都可以通过发酵将不同的有机物转化为乙酸。乙酸可用作酸度调节剂、酸化剂、腌渍剂、增味剂、香料等。它也是很好的抗微生物剂，这主要归因于其可使ｐＨ降低至低于微生物最适生长所需的ｐＨ。尽管根据乙酸在水溶液中的离解能力它是一个弱酸，但是乙酸是具有腐蚀性的，其蒸汽对眼和鼻有刺激性作用。