苴莲是一种蔬菜。其叶如甘蓝，但不卷心成球状，茎呈球形与大头菜（蔓青）相似，皮色浅绿而光滑，所以俗称玉蔓青。苤蓝含水分93．7%，在气候干燥，水果缺乏的地区，如沙漠地带，可以作水果吃，以补充人体需要的水分。

蔬菜是指可以做菜、烹饪成为食品的一类植物或菌类，蔬菜是人们日常饮食中必不可少的食物之一。蔬菜可提供人体所必需的多种维生素和矿物质等营养物质。据国际物质粮农组织统计，人体必需的维生素C的90%、维生素A的60%来自蔬菜。此外，蔬菜中还有多种多样的植物化学物质，是人们公认的对健康有效的成分，目前果蔬中的营养素可以有效预防慢性、退行性疾病的多种物质，正在被人们研究发现。