通常，计算机的运算速度取决于主频，还与字长、运算位数、传输位数、存取速度、通用寄存器数量以及总线结构等硬件特性有关。对所有的计算机来讲，运算速度都是一项重要的性能指标。

运算速度是计算机进行数值计算、信息处理的快慢程度，以“次每秒”表示。如某种型号的微型计算机具有运算速度是100万次每秒，则说明这种微机在一秒钟内可执行加法指令100万次。

现在微型计算机常以主频来衡量运算速度。微型计算机是在统一的时钟脉冲控制下按固定的节拍进行工作。每秒钟内的节拍数称作微机主频。微型计算机执行一条指令约需一个或几个节拍。主频越高，执行指令的时间越短，运算速度就越快。