“丹宁”是个外来语，英语原词是“DENIM”，意思就是斜纹织法的，靛蓝染色的粗斜纹布，现在也叫做牛仔布。所有的牛仔裤都是丹宁布。只不过现在有些牛仔的洗水和染色工艺有了新的发展，除了最传统的靛蓝，还有各种不同深浅的蓝色，以及黑色和其他染黄染绿等等颜色。

提到牛仔服饰的起源，自然要说到牛仔布的起源。牛仔布，即英文里的Denim。这个名称的由来据说有些阴错阳差。五百年前，哥伦布发现新大陆时，这种坚韧、实用的粗糙布料就已出现，当时主要用来制作船帆。