黄河流域、长江流域和西北内陆三大优势区域棉花生产的发展，对于保障我国棉花供给，支撑纺织工业发展，增加棉区农民收入，促进国民经济健康协调发展发挥了重要作用。

棉花是一种喜光热作物，在能够保证其生长所必须的水分条件前提下，光热资源越丰富，就越适宜棉花生长。

我国适宜种植棉花的区域广泛，棉区范围大致在北纬18°～46°，东经76°～124°之间，即南起海南岛，北抵新疆的玛纳斯垦区，东起台湾省、长江三角洲沿海地带和辽河流域，西至新疆塔里木盆地西缘，全国除西藏、青海、内蒙古、黑龙江、吉林等少数省（自治区）外，都能种植棉花。2003年棉花产量在20万吨以上的省有：新疆（160万吨）、河南（37.67万吨）、山东（87.7万吨）、江苏（29.1万吨）、河北40.9万吨）、湖北（32.5万吨）和安徽（29万吨）。

我国棉区范围广阔，根据棉花对生态条件的要求，结合棉花生产特点，以及棉区分布状况、社会经济条件和植棉历史，将全国划分为三大棉区：长江流域棉区、黄河流域棉区和新疆棉区。