楚人是华夏族（即汉族，“汉族”得名于汉朝）的一支，最初根据地在河南新郑（新郑上古时期又称“有熊”）。楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区，后在商朝的驱逐下被迫南迁。大致迁徙路线是从河南新郑出发，向豫西南和陕东南方向迁徙，于西周初年到达丹水和淅水交汇处（丹淅流域）。

之后继续南下到达荆山附近的丘陵平原结合部。即：河南新郑——桐柏山——丹阳（今淅川县）——湖北荆山。南迁后给楚地带来了先进的中原文化因子，并以中原商周文明特别是姬周文明为基础缓慢向前发展楚文化，形成了一套具有一定自身特色的文化。楚人在丹淅流域频繁活动，在这里留下了众多的遗址和文物。

历史：商朝末年，楚人首领鬻熊协助周文王姬昌起兵灭商，成为功臣。西周初年，周成王封鬻熊曾孙熊绎为子爵，楚始建国。楚熊渠时期，西征庸国，东攻扬越。春秋前期，楚大举进攻蛮人，史称楚武王“大启群蛮”。楚文王时期，相继灭掉邓国、绞国、权国、罗国、申国等诸侯国。在迫使随国臣服以后，又灭掉了息国。并挥师北上，攻打了蔡国和郑国。之后占领了从川东、湖北、河南南部到安徽的千里沃土。楚成王时借周惠王之命，镇压夷越，大力开拓江南。前６５５年以来，先后灭贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国。公元前６３８年，楚成王在泓之战中战败宋襄公，楚自此称雄中原。楚庄王时期灭庸国，讨伐“陆浑之戎”。公元前３０６年灭越国。公元前２２４年，秦国名将王翦率领６０万秦军南下攻楚。前２２３年，楚被秦所灭。