公元1850年，也就是鸦片战争爆发十年以后，颇有争议的道光皇帝去世。按照他的遗诏，皇四子奕宁继承了皇位，这就是咸丰皇帝。

他们二人的母亲在道光心里的地位不同咸丰的母亲是道光皇帝的正牌皇后，夫妻二人的感情非常好。而恭亲王的母亲是静妃，虽然也是宠妃之一，可比起皇后就差远了。咸丰在名义上是皇四子，但是他的三个哥哥已经全部去世，所以说，咸丰其实是道光的长子。而且还是嫡长子，在古代社会，嫡长子的分量相当重。