1、祈年殿前身为大祈殿，原天坛祈年殿为矩形大殿，用于合祀天、地，始建于明永乐十八年，是天坛最早的建筑物，嘉靖十九年拆除，嘉靖二十四年建成三重顶圆殿，名为大享殿，殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃，寓意天、地、万物，清乾隆十六年改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，更名祈年殿，是孟春祈谷的专用建筑，光绪十五年毁于雷火，数年后按原样重建。

2、祈年殿是天坛的主体建筑，又称祈谷殿，它是一座鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿，祈年殿采用的是上殿下屋的构造形式，大殿建于高6米的白石雕栏环绕的三层汉白玉圆台上，即为祈谷坛，颇有拔地擎天之势，壮观恢弘，祈年殿为砖木结构，殿高38米，直径32米，三层重檐向上逐层收缩作伞状，建筑独特，无大梁长檩及铁钉，二十八根楠木巨柱环绕排列，支撑着殿顶的重量，祈年殿是按照敬天礼神的思想设计的，殿为圆形，象征天圆，瓦为蓝色，象征蓝天。