活性电极主要是指金属活动性顺序表中排在铂前的金属，如铁、铜、锌等金属单质，在作为阳极时，电极本身失去电子，参加反应，质量减少。

惰性电极是指不易得失电子的，一般不与电解液反应的电极。由铂、金或碳等惰性材料与含有可溶性的氧化态和还原态物质的溶液组成。