苜蓿的播种期一般分为春播、夏播、秋播。播种时期的确定主要取决于温度、水分、杂草危害程度、利用目的、现有的条件等。在诸多因素中，水分是决定性的条件，在有灌溉条件的地方，采用春播、夏播、秋播均可以。华北一般5月底到7月初种植。第一茬苜蓿一般需要50天的生长期，第二茬需要35天的生长期，第三茬需要35天的生长期，每茬一般可上下浮动5天，最后一茬收割后一般留20—30天的生长期。返青后日平均气温达到5℃就能生长。

早秋播种，约25天后就开始收割，可采收4次，亩产量约1000千克。晚秋播种，只采收3次，亩产量约600～700千克。早春播种，采收3次，亩产量约500千克。晚春播种，在7月初至7月下旬采收，采收2次，亩产量在400千克左右。