酵素，实际上是酶的旧译。

酶是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化剂，能够加快生化反应的速度，但是不改变反应的方向和产物。也就是说酶只能用于加速各类生化反应的速度，但并不是生化反应本身。

生物体内的化学变化，几乎都要在酵素的催化作用下进行，它带动原本不会发生的化学反应，也可加速化学反应而不需改变本质。酵素的种类繁多，有些酵素会把蛋白质分解成较单纯的化合物，其他的酵素则会再将这些化合物分解成更单纯的物质，直到分解成氨基酸为止，最后变成水和二氧化碳。食物的分解必须依赖数百种不同酵素的功能才能达成，以吃进的食物为例，其中的淀粉会经唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用变成麦芽糖。