《传奇》是张爱玲解放前唯一的一个小说集，同时也代表了她创作的最高成就，一经发表便轰动了当时的上海文坛。《传奇》中，张爱玲笔下的洋场社会，乃是西方现代文明和东方最古旧最腐朽的封建文化结合的畸形产物，她在揭示这种畸形社会生活时，所选择的特殊角度是两性关系、婚姻关系和亲情关系。与五四时期大多数女作家所表现的婚姻、爱情、母爱的主题相反，张爱玲所表现的是人性中丑恶卑劣的一面，她的所有作品似乎都在告诉人们：人间无爱，至多有一层温情脉脉的面纱。在她的作品中，反复出现的是现代人的疲惫感，婚姻制度的不合理，夫妻关系的虚伪以及不负责任的婚外情调，甚至于疯狂的性报复与乱伦关系等等。从而反映了在旧的传统观念面临挑战而新的道德体系尚未确立，表现了40年代这一特定时期的西方现代文明和东方封建文化结合的畸形商业社会生活圈中那种普遍的迷惘、失落与疯狂。