高锰酸根离子有很强的氧化性，维生素c具有烯醇的结构，有较强的还原性。因此当维生素C和高锰酸钾混合在一起时，高锰酸根中的锰元素被还原为2价锰离子。维生素C先被氧化为去氢抗坏血酸，水解后进一步氧化为苏阿糖酸和草酸，最后都会被氧化成二氧化碳和水。反应后高锰酸钾溶液会褪色，溶液内生成棕色的沉淀。