走西口是指明，清至民国初年，由长城内的山西，陕西北部、河北及邻近地区的居民因经商或谋生而向长城外少数民族地区的移民活动。

走西口的人大多是家里揭不开锅的男人，一走可能就是几十年，而能够真正成为富商的寥寥可数，路上白骨矮矮。很辛苦的一条路。

“西口”来由：“口”原指明长城的关口。明朝和蒙古通关互市后，这些军防关口变成汉蒙贸易的通商口岸，其中两处最重要，一是河北省的张家口，称为东口；另一个是山西省右玉县的杀虎口，称为西口。但关于西口的位置，有争议，在走西口的过程中，“西口”并不专指杀虎口，张家口以西，晋北、陕北与内蒙交界的长城沿线各关口皆称为“西口”；然而杀虎口是旧时山西省中北部居民通往内蒙古中西部（绥远省）的一条必经之路。1893年，俄国人、蒙古学学者波兹德涅耶夫在内蒙古旅行考察时写道：“我在归化城曾多次见到官家的运输车辆上所标的地名都是‘西口’，这一名称也同样出现在当地驻军的号衣上。”俗语说“东口到西口，喇嘛庙到包头。”指的就是从张家口到归化城、多伦到包头。西口通常指的是归化城以西，亦称口外，即今内蒙古自治区中西部（绥远省）。