面具是一种具有特殊表意性质的象征符号。世界上的绝大多数民族，都曾产生过面具。每个民族的面具都具有不同的文化韵味。面具是出现在原始社会时期。 中国面具文化已有4000年的历史，是世界上面具历史最悠久、品类最丰富的国家最早的面具可能产生于狩猎活动，为了便于接近猎物，猎人用面具把自己装扮成各种动物，在世界各地的民俗活动中，人们往往用面具把自己装扮成神鬼及各种奇禽怪兽，以表示对自然力的崇拜或在想象中征服自然力，在民间的一些戏曲表演活动中，面具至今仍是主要的化妆手段。比如贵州的地戏等。