湖北人喜欢吃香鲜微辣口味的菜。楚菜为中国十大菜系之一。湖北风味，以水产为本，鱼为主，汁浓芡亮，香鲜较辣，注重本色，菜式丰富，筵席众多，擅长蒸、煨、炸、烧、炒等烹调方法，具有滚、烂、鲜、醇、香、嫩、足七美。

清蒸武昌鱼、沔阳三蒸、应山滑肉、红烧野鸭、排骨藕汤、红菜苔炒腊肉、黄陂三鲜、黄陂糖蒸肉、龙凤配、三鲜豆皮、东坡饼等为鄂菜的代表。

2018年8月，湖北省政府办公厅发布《关于推动楚菜创新发展的意见》，文件明确提出，将湖北菜简称统一规范为楚菜。

楚菜，原称鄂菜，亦称湖北菜。古称荆菜，起源于江汉平原，这从屈原在《楚辞》的招魂篇中，记载楚宫佳宴中有20多个楚地名食：为国内有文字记载最早的宫廷筵席菜单以及随州曾侯乙墓中曾出土的一百多件春秋战国时期饮食器具，可知鄂菜起源于春秋战国时期（时称楚菜），经汉魏唐宋渐进发展，成熟于明清时期，1983年跻身中国十大菜系之列。