交流电源是相对直流电源而言，直流电源的特性是电流的方向不随时间改变而改变，多用于耗电量较小时使用直流电源。不同设备使用的直流电源电压不同，例如小型汽车蓄电池为12伏，手机电池额定电压现在多采用3、7伏，大型货车蓄电池电压24伏等 。

交流电源常见的就是家庭用电是220伏，它的特点是电流大小、方向随着时间的改变而不断变化，变化一个周期所用的时间是0.02秒，也就是常说的50赫兹。交流电的特点是功率大，变换和传输方便。发电厂发出来的电都是交流电，同一种设备一般来说使用的电源性质是不能变化的，也就是说用交流电驱动的设备就不能使用直流电源，反之亦然，否则可能烧坏电器设备，但是两者之间也并不是绝对割裂的，通过一定的设备可以相互转化 。