明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北临西伯利亚一带，后撤至明长城；西北涵盖新疆，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所；还曾收复安南。

根据《明史》记载：“计明初封略，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。自成祖弃大宁，徙东胜，宣宗迁开平於独石，世宗时复弃哈密、河套，则东起辽海，西至嘉峪，南至琼、崖，北抵云、朔，东西万余里，南北万里。其声教所讫，岁时纳贽，而非命吏置籍，侯尉羁属者，不在此数。呜呼盛矣。”

明朝，政权从1368年延续至1644年。是中国封建历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。