活细胞。酶是由活细胞产生的、对其底物具有高度特异性和高度催化效能的蛋白质或RNA。

酶是一类极为重要的生物催化剂。由于酶的作用，生物体内的化学反应在极为温和的条件下也能高效和特异地进行。随着人们对酶分子的结构与功能、酶促反应动力学等研究的深入和发展，逐步形成酶学这一学科。酶的化学本质是蛋白质或RNA，因此它也具有一级、二级、三级，乃至四级结构。