牛顿第三定律揭示了自然界中作用力的性质，是一条描述力的相互作用性质的定律。从这一定律可以直接导出在物理学中具有普适性的动量守恒定律。或者可以反过来说，牛顿第三定律是用力的语言表述的动量守恒定律。事实上，牛顿正是通过分析惠更斯、笛卡儿等人对碰撞问题的研究得到的动量守恒定律，而得到他的第三定律的。牛顿在《原理》中把他的第三定律表述如下：“每一种作用都有一个相等的反作用；或者，两个物体间的相互作用总是相等的，而且指向相反。