湄公河是东南亚最长的河流。湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4909千米，是亚洲最重要的跨国水系，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。

湄公河年径流量4750亿立方米，居东南亚各河首位。主要补给水源为流域降水和雪山融水，其中降水占河流径流量的1/2以上，雪山融水占1/6左右。5月份雨季开始，水位上升，9～10月为汛位高峰，最大洪峰流量曾达7.57万立方米/秒。泛滥地区主要在三角洲，洪泛面积约400万公顷，由于有洞里萨湖调节，减轻了泛滥程度。