中原，本意为天下至中的原野，被称作中国、中土、中夏。是指以河洛地区为中心的黄河中下游地区，范围相当于今河南省及其毗邻地区，包括山西东南部、河北南部、山东西部、安徽西北部、江苏北部等大片区域。

在春秋时期，中原一词开始有中原地区的意思出现。大约到汉代，中原一词较多指河南地区。汉代及其以后，中原一词在野者史书中也仍然存在，