东汉与西汉相差422年，西汉（前202年—8年12月）是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年。东汉（25年—220年）是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年。

汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上先进的文明及强大帝国。两汉极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达戈壁，国土面积约达609万平方公里。