长城修筑的历史可上溯到西周时期，在秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，明朝是最后一个大修长城的朝代。

长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。根据此前文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851、8公里，秦汉及早期长城超过1万公里，总长超过2、1万公里。1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列入世界文化遗产。