尚书省是最高行政机构，负责执行国家的重要政令。

门下省是审议机构，负责审核政令;

中书省是决策机构，负责草拟和颁发皇帝的诏令。

唐代以三省首长品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。三省分权，势必造成相互扯皮、效率低下等弊端。为了三省之间协调行动，三省首长定期在门下省的政事堂议事。自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。