20世纪90年代，我国电信业的市场化改革开始实质性的逐步推进。1994年，为了实现政企分离，通过对邮电部下属资产的剥离，成立了中国电信总局。同年7月，中国联通宣布成立。由此，中国电信业形成了由中国电信总局和中国联通两家构成的双头寡头垄断局面。为了削弱原有的垄断力量，借鉴美国分拆AT&T和日本分拆NTT的做法，1998年政府又将中国电信市场按业务性质拆分为固定网络、移动通信、卫星通信、无线寻呼等4个市场竞争主体，并相应成立了中国电信集团公司、中国移动通信集团公司、中国卫星通信集团公司和中国寻呼通信集团公司。由于联通和移动两家均涉及移动通信业务的缘故，构成了今天手机通信市场上的竞争关系。