这里所说的汉字是指文言文，古文。鲁迅这么说，是因为将古文看作是一个落后腐朽的文明。在当时那个特殊的时期，不少人认为汉字复杂落后，难写难记，一批先进的文人把中华民族和中国文化落后、腐朽的东西都归咎于汉字，认为中国人要走的是白话文的道路。鲁迅先生之所以这样说，主要是因为他认定“劳苦大众没有学习和学会方块字的可能”。在历史的长河中，的确有很多劳苦大众由于没有条件学习而成了文盲。