东西之分是以国都而论的。

西汉建都于长安。

东汉建都于洛阳。

两个国都一东一西。两汉也叫前汉和后汉。

王莽的新朝将汉分开。刘秀是汉宗室出身。他建立的王朝被视为刘邦汉朝的延续。故为后汉。后汉建都洛阳。洛阳在西汉国都长安的东面。故在区分两汉时叫后汉为东汉。西晋和东晋、北宋和南宋、明朝与南明的划分也是这个道理。