锉刀按用途分可以分为普通锉、特种锉和整形锉（什锦锉）这三大类。

1、普通锉按锉刀断面的形状又分为平锉、方错、三角锉、半圆锉和圆锉五种，平锉用来锉平面、外圆面和凸弧面；方锉用来锉方孔、长方孔和窄平面；三角锉用来锉内角、三角孔和平面；半圆锉用来锉凹弧面和平面；圆锉用来锉圆孔、半径较小的凹弧面和椭圆面。

2、特种锉用来锉削零件的特殊表面，有直形和弯形两种。

3、整形锉（什锦锉）适用于修整工件的细小部位，有许多各种断面形状的锉刀组成一套。