宋朝持续了319年，宋朝建立于960年，于1279年被元所灭，分为两个阶段，分别为北宋与南宋，北宋建立于960年，于1127年灭亡，南宋建立于1127年，于1279年灭亡。

宋朝是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代 ，咸平三年中国GDP总量为265、5亿美元，占世界经济总量的百分之22、7，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱” ，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年的3710万增至宣和六年的12600万。