19世纪中期在英国等欧洲国家最先出现了交通灯，当时只有红、绿两种颜色的两个灯，后来发展为三个灯或四个灯，一方面因为技术尚不能实现一盏灯实时切换不同颜色，另一方面，多个灯，固定排列的方式也能照顾到色盲人士，帮助他们有效辨识。

目前很多交通灯都使用LED点阵技术，即发光二极管，单灯转换颜色在技术上没有什么门槛，而且也有人发明了单个的交通灯，上面还会显示不同的图形，帮助色盲人士辨识。

但是一直没有推广，主要原因是，LED灯变换颜色是通过某种控制器，增强或减弱内部电流实现的，在所加电压临界时，可能会造成显示错误的颜色，交通灯对此要求是非常精确的，而且要抗UV，因此最稳妥的还是目前三个灯的设置。