“名”一般指人的姓名或单指名。古代婴儿出生三个月时由父母命名，供长辈呼唤。父母往往通过取名体现对子女的期望。

“字”是男子20岁举行加冠，女子15岁许嫁时举行笄礼上取的。“字”往往是对“名”的解释和补充，多与“名”的涵义相近或相辅，与“名”相表里，所以也称“表字”。