不太成熟的果实在后熟作用中，可继续发育成熟。在此过程中，产品本身的代谢会放出微量的乙烯气体，这些乙烯气体更加速后熟作用。伴之而来的是，果肉中的淀粉大量转化为糖，果肉的含糖量更加高，硬度下降，食用品质提高。但过度的后熟，会使果肉变得面软，风味低劣。因此长期贮藏的果实，应减缓后熟作用。

后熟作用，通常是指果实离开植株后的成熟现象，是由采收成熟度向食用成熟度过渡的过程。例如成熟种子离开母体后，需要经过一系列的生理生化变化后才能完成生理成熟而具备发芽的能力的一个生理过程。