古代皇子称呼母亲是有规定的，一般就是皇子的母亲是皇后，那就是母后。即便皇子的母亲不是皇后，也称皇后为母后，而称自己的母后为母妃。在平时口语中，宋代皇子皇女称嫡母（皇后）为“娘娘”或“娘娘”。在古代中国的汉族皇族中，皇后所出的皇子和公主称母亲为母后，嫔御所出的子女需认皇后为嫡母，称皇后为母后，称生母为母妃，皇子、亲王的子女亦称母亲为母妃。清代的皇子和公主则称母后作皇额娘。英语「母后」（QueenMother）一词是指现任国王或女王的母亲，即王太后，但王太后包括并非现任君主母亲的前任王后。