计算机网络早期用于美国国防部，是为了实现局域网共享用的。美国早期各个军事基地分散于不同的地方，遇到战乱传递情报特别麻烦，所以就创造了早期用于快速传递情报，实现资源共享为目的的计算机网络ARPANET，这是美国高级研究计划署的简称。

计算机网络最早出现于20世纪50年代，最早的计算机网络是通过通信线路将远方终端资料传送给主计算机处理，形成一种简单的联机系统。随着计算机技术和通信技术的不断发展，计算机网络也经历了从简单到复杂，从单机到多机的发展过程。计算机网络技术的发展令人瞩目，从20世纪70年代开始建立的远程网，80年代迅速兴起的局域网，到90年代先进的、能够提供足够带宽的交换式网络技术的产生、普及与应用，以及ATM、千兆以太网、全光纤网等高速网络技术的诞生与发展；从仅有4个节点的远程网发展到覆盖全国乃至全世界的大型互联网。