北极洲有俄罗斯、美国、加拿大、丹麦和挪威。五国争相对北极提出领土主张，9月22日，一个北极国际论坛在莫斯科开幕，这是历史上的第一次。

利益之争今天所说的北极之争实际上是海洋与北极冰盖区的归属争议，这些区域的资源、航运和战略地位引人垂涎。

北极地区资源丰富，从20世纪60年代末起，先后在该地多处发现了丰富的油气资源。据专家估计，目前全球待发现油气资源1/4分布在北极地区。据俄罗斯等国资料，北极地区原油储量约为2500亿桶，相当于目前被确认的世界原油储量的1/4；天然气储量估计为80万亿立方米，约为全球天然气储量的41%。

北极地区还拥有世界上9%的煤炭资源，大量的金刚石、金、铀、钼、钽、银、铂等矿藏和渔业资源也沉睡在这一片冰封的大陆中。

随着世界能源的日渐紧缺，北极地区所蕴藏能源的重要性将逐渐凸显。尽管现阶段开发油气资源在技术上不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每10年9%左右的速度消失，油气开发今后可能会趋于可行。