应激是机体在各种内外环境因素及社会、心理因素刺激时所出现的全身性非特异性适应反应，又称为应激反应。

生物上的应激过程包括5个环节：1、外部收到刺激；2、神经感受到刺激产生了电信号传导到神经中枢；3、神经中枢传导到大脑皮层；4、大脑皮层处理信号并做出回应，以电信号传到神经中枢；5、神经中枢传递信号到局部的神经细胞，控制肌肉做出反应；这就是一个完整的应激反应的回路。