国际政治行为体是国际关系体系最基本最重要的构成单位。当代国际社会存在着两类国际政治行为体：主权国家和非国家行为体。主权国家在国际法上是享有权利和承担义务的独立行为主体，是国际政治基本行为体。

其中主权是国家最重要的属性，是一个国家独立自主地处理国内外事务的最高权力，具有鲜明的权威性和完全的排他性。 非国家行为体包括国际组织、政党、民族解放组织、跨国公司乃至国际恐怖主义组织等。

非国家行为体由于为数众多，活动领域广泛，对国际关系产生日益重要的影响，已成为当代国际政治不可缺少的、积极的参与者。由于它们的性质、宗旨、成员、组织形式的不同，非国家行为体常常发挥着国家难以替代的作用。特别是全球普遍性的国际组织，联合国，在调节国际冲突、促进国际合作、改善国际安全环境、维护世界和平等方面发挥着重要的作用。非国家行为体的作用同主权国家相比具有一定的局限性，它不具备主权国家的某些特殊权利、义务，如领土、主权等，在国际社会中居次要地位。