1、战国为赵之离石邑，秦属太原郡，西汉置离石县，属西河郡，唐《元和郡县图志》载：“县东北有离石水，因取名焉。”，东汉永和五年西河郡治迁此，灵帝末郡县俱废，三国魏黄初二年复置县，晋属西河国，永兴元年匈奴左部帅刘渊起兵反晋，建北汉政权，置都于离石，后燕置离石护军，北魏明帝置离石镇，北齐天保三年置昌化县，北周建德六年县改石州；

2、隋大业初改离石郡，唐武德元年复改石州，天宝元年改昌化郡，乾元元年复改石州，北宋至金，县名俱称离石，属石州，元中统二年县入石州，三年复置县，明洪武三年县入石州，隆庆元年蒙古陷城之后署州事太原府同知李春芳因石、失石音相同，嫌其不祥改为永宁州，万历二十三年永宁州并入汾州府，清朝二百多年没有变化，直到民国元年改永宁县，民国3年复改离石，民国7年三月分设离石、方山二县，民国30年析置离东县，民国35年并入离石；

3、2004年6月离石市撤市设区，属吕梁市管辖。