匈奴是个历史悠久的北方民族集团，祖居在欧亚大陆的西伯利亚地区，他们披发左衽。中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。前215年被蒙恬逐出黄河河套地区，西汉前期强大起来，屡次进犯边境，对西汉政权造成了强大的威胁。后为西汉武帝所败，退居漠北分裂为五部。汉元帝时，于五部呼韩邪和亲，后在东汉时分裂为南北匈奴，南匈奴投降汉朝，北匈奴在西迁后消失在中国的古籍中。

匈奴影响了当时的中国和欧亚大陆的历史进程，《史记》、《汉书》和欧洲的中世纪史书均留有些记载。