九华山是上古学仙修道圣地之一。据《福地考》载，九华山位列道教的“七十二福地”之中，居第三十九位。最早在九华山进行宗教活动的是道教。据《福地考》载，曾有不少高道在九华山修炼，今仍在九华山流传着许多与道教有关的故事和诗文，九华山不少地名也都与这些道教人物和传说有关。东晋末至中唐之前九华山是道家修真的七十二福地中的第三十九地。今九华山的“真人峰”、“葛仙丹井”、“葛仙洞”被认为葛洪等人修行的遗迹。陵阳县令窦子明，及其后的子安白日升仙等广为流传的神话，折射了早期九华山是仙家修行地之一。

九华山佛教也是佛教徒弘通世俗，导化、融合儒道的产物，九华山就是释儒道互动下形成的佛化自然。作为一种文化化自然，九华山千百年来承载着民间对地藏精神的信仰，这种信仰及其活动又繁衍了特定的九华山的文化。九华山佛教及其文化的形成、发展并非单纯的文化现象，有着极其复杂的经济、政治和社会原因。