作者：光未然（1993年至2002年），原名张光年，湖北省光化县人(现老河口市)，现代著名诗人，文学评论家，著作颇丰。1913年11月1日生，1927年在家乡参加第一次国内革命战争，同年加入中国共产主义青年团。

30年代起从事进步戏剧活动和文学活动。1936年在武汉发表歌词《五月的鲜花》，谱曲后在抗日救亡活动中广泛传唱。创作组诗《黄河大合唱》，经冼星海谱曲后，在延安首次上演。1940年去重庆，从事文艺活动，创作长篇叙事诗《屈原》。

1949年后，一直在北京从事文艺活动。先后担任《剧本》、《文艺报》、《人民文学》主编，以张光年署名发表了大量文学、艺术评论。文章立论谨严，文风洒脱，勇于面对重大文艺现象发表意见。

创作背景：1938年末作者在安途中亲历黄河，有感而发。1939年3月31完成此歌。