明朝，朱元璋时期，为了加强君主中央集权制度，规定考试时只能用四书五经里的内容来答题，这就是后来演变的“八股文”。解释必须参照朱熹的《四书集注》。

四书五经是四书和五经的合称,是中国儒家经典的书籍。四书指的是《论语》《孟子》《大学》和《中庸》；而五经指的是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》和《春秋》,简称为“诗、书、礼、易、春秋”,在之前,还有一本《乐经》,合称“诗、书、礼、乐、易、春秋”,这六本书也被称做“六经”,其中的《乐经》后来亡佚了,就只剩下了五经。