春秋时候，有个叫卞和的楚国人，在楚山得到一块玉璞，把它献给楚厉王，厉王让加工玉石的匠人鉴别，匠人不识货，将其误认为是石头，于是卞和以欺君之罪被砍去了左脚。厉王死后，武王继位，卞和又献玉璞，但鉴别的结果仍说是石头，卞和又被砍去了右脚。

后来楚文王继位，卞和抱着玉璞在楚山下哭了三天三夜，眼泪都流干了，眼睛里哭出了血。文王派人问他为何哭得这样悲痛，然后文王让匠人剖开玉璞，果然得到一块上等的美玉，为了表彰卞和献玉的功绩，就将这块美玉命名为“和氏之璧”。从此，和氏璧成为稀世之宝。

后来到了战国时期，和氏璧被赵惠文王得到了，秦昭王听说后非常羡慕和嫉妒，派人给赵惠文王送去一封信，信上说：愿意以十五座城池交换和氏璧。

后来，人们便用“价值连城”形容十分珍贵的东西。