佞臣中的佞意思是惯用花言巧语谄媚的人，而佞臣的意思是指奸邪谄媚的臣子。

佞臣该词语在《盐铁论·论儒》和《李都尉古剑》等文献均有记载。出处为楹联，秦桧跪像背后岳飞墓阙上的楹云：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”